La especiación y las teorías actuales
Las teorías actuales sobre el origen de las especies toman como base la teoría sintética de la evolución, pero difieren entre ellas sobre todo en lo relativo al momento y al cómo se da la aparición de nuevas especies.
La teoría sintética
ESPECIE
Una especie es un conjunto de individuos más o menos parecidos que son capaces de reproducirse entre ellos y dar lugar a descendencia fértil. El proceso de aparición de una nueva especie a partir de una preexistente es lo que llamamos especiación.
ESPECIACIÓN
Un grupo de individuos de una determinada población evoluciona diferenciándose del resto de la población.
Ese grupo de individuos no puede reproducirse con la población inicial debido a que existe una separación física (ej.: vivir en dos islas diferentes) o temporal (ej.: épocas de fertilidad en distintas estaciones).
Las diferencias son cada vez mayores, hasta que llega un momento en el que si se intentaran reproducir dos individuos de cada una de las poblaciones, no llegarían a reproducirse o no tendrían descendencia fértil. Ya se trata de dos especies diferentes.
Teorías evolucionistas
Gradualismo
El gradualismo propone que las especies evolucionan mediante una acumulación lenta y continua de cambios, producto de la adaptación al ambiente. Con el tiempo surgen variedades, subespecies y finalmente nuevas especies, en un proceso que puede durar miles de años. Su principal crítica es la escasez de fósiles intermedios, que se explica por las limitaciones de la fosilización.
Puntualismo
El puntualismo, también llamado equilibrio puntuado, fue propuesto en 1972 por Stephen Jay Gould y Niles Eldredge. Plantea que las especies permanecen estables por largos periodos si el ambiente no cambia, y que la especiación ocurre rápidamente en pequeñas poblaciones aisladas en nuevos ambientes, en lapsos de cientos de años. Este modelo explica mejor la falta de fósiles graduales, aunque admite que a veces puede ocurrir evolución gradual.
REFUERZA
