La evolución humana
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El ser humano
El ser humano actual pertenece a la especie Homo sapiens. Los primates más cercanos son el orangután (Pongo sp.), el gorila (Gorilla sp.) y el chimpancé (Pan sp.), ya que compartimos un antepasado común y una serie de características:
Características
• Capacidad craneal elevada en comparación con su tamaño.
• Visión en tres dimensiones. Gran importancia de la visión comparados con otros mamíferos en los que predomina el sentido del olfato.
• Dedos pulgares oponibles en las cuatro extremidades. El ser humano ha perdido esta capacidad en los pulgares de los pies.
• Tendencia al bipedismo; solo es completo en el ser humano.
• Estructura y comportamiento en sociedad complejo.
• Período de cuidado de las crías muy prolongado.
• Ausencia de la cola presente en otros tipos de primates.
La hominización
Es el conjunto de cambios que han dado lugar a la aparición del Homo sapiens.
El bipedismo es la adquisición de la postura erguida sobre las extremidades posteriores.
La capacidad craneal y la cultura
Australopithecus afarensis
• Antigüedad: De 4 a 2,5 millones de años.
• Capacidad craneal: 450 cm3.
• Cara: Grande en comparación al cráneo y proyectada hacia delante.
Homo habilis
• Antigüedad: De 2,5 a 1,6 millones de años.
• Capacidad craneal: 645 cm3.
• Cara: Más pequeña respecto al cráneo y menos proyectada hacia delante.
Homo erectus
• Antigüedad: de 1,8 millones a 300 000 años.
• Capacidad craneal: 1000 cm3.
• Cara: Proyectada hacia delante y con prominentes arcos sobre los ojos.
Homo neanderthalensis
• Antigüedad: De 250 000 a 30 000 años.
• Capacidad craneal: 1550 cm3 (perola corteza cerebral está menos desarrollada).
• Cara: Vertical con arcos sobre los ojos de menor grosor.
Homo sapiens
Antigüedad: Desde hace unos 160 000 años.
• Capacidad craneal: 1400 cm3.
• Cara: Vertical con arcos sobre los ojos muy delgados.
El origen del ser humano actual
Los seres humanos actuales descendemos de una población ancestral de Homo sapiens surgida en África hace unos 160 000 años, que convivió durante miles de años con otras especies humanas como el Homo neanderthalensis. La evolución humana se explica combinando el registro fósil y los estudios de ADN. A partir de especies anteriores como Australopithecus afarensis y Homo habilis surgió el Homo erectus, del cual una parte emigró fuera de África y dio lugar a otras especies. El Homo sapiens, originado en África, se expandió por el mundo desplazando a otras especies del género Homo.
JUGUEMOS
Todos los humanos pertenecemos a la subespecie Homo sapiens sapiens. Las diferencias actuales entre poblaciones se deben a la adaptación a distintos ambientes, aunque nuestras características biológicas apenas han cambiado en los últimos 40 000 años. En cambio, la evolución cultural, basada en el aprendizaje y la transmisión de información no genética, ha transformado profundamente el modo de vida humano.
El futuro de la evolución humana es incierto debido a la rapidez de la evolución cultural y a problemas como la desigualdad en el acceso al bienestar y el impacto negativo del progreso sobre el planeta. El objetivo debe ser lograr una vida digna y sostenible para toda la humanidad.
Respecto al color de la piel, la diversidad humana se debe a la cantidad de melanina, un pigmento que protege frente a la radiación ultravioleta. Las pieles más oscuras se adaptaron a zonas de alta radiación solar para proteger el ácido fólico, mientras que las pieles claras favorecieron la síntesis de vitamina D en regiones con poca radiación. Estas diferencias dependen solo de 4 o 5 genes.
